머리 아플 때마다 불안하셨죠? 당신의 두통, 뇌 질환일까요?

누구나 한 번쯤은 경험해 봤을 지끈거리는 머리, 바로 두통이죠. 너무 흔해서 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많지만, 이 두통이 심해지고 자꾸만 반복된다면 혹시 내 몸에 무슨 문제가 생긴 건 아닐까 걱정이 앞서기 마련입니다. 특히 뇌와 관련된 질환은 아닐지 불안감이 커지기도 하는데요.

오늘 '내 몸 보고서'에서는 우리가 흔히 겪는 두통이 어떤 종류로 나뉘는지, 그리고 각 두통은 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지 자세히 알아보는 시간을 가질 거예요. 가톨릭대 인천성모병원 신경과 조현지 교수님의 전문적인 설명과 함께 여러분의 궁금증을 시원하게 해결해 드리겠습니다. 자, 그럼 두통의 세계로 함께 떠나볼까요?

두통, 뇌 질환과 관련이 있을까요?

머리가 아프면 가장 먼저 '혹시 뇌에 문제가 생긴 건 아닐까?' 하는 걱정이 들기 마련입니다. 뇌종양이나 뇌혈관 질환 같은 심각한 문제일까 봐 지레 겁먹는 분들도 많죠. 하지만 조현지 교수님 말씀처럼, 실제로 두통의 대부분은 스트레스, 과로, 또는 특별한 원인 없이 발생하는 경우가 훨씬 많아요.

두통은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

• 이차성 두통 (Secondary Headache) : 이건 '다른 기저 질환이 있어서' 생기는 두통이에요. 마치 다른 병의 증상처럼 나타나는 거죠. 예를 들어, 머리나 목 부위의 질병, 외상, 뇌혈관 질환, 감염, 약물 복용이나 금단 현상 등이 이차성 두통의 원인이 될 수 있습니다. 우리 몸 어딘가에 문제가 생겼다는 일종의 '신호'라고 할 수 있죠.
• 일차성 두통 (Primary Headache) : 이 두통은 특별한 원인을 찾을 수 없는 경우가 많아요. 뇌 영상 검사를 해도 아무 이상이 없는 경우가 대부분이죠. 스트레스, 피로, 수면 부족 등 생활 습관과 밀접한 관련이 있는 경우가 많으며, 우리가 흔히 아는 긴장성 두통, 편두통, 군발성 두통 등이 여기에 해당합니다.

그러니까 머리가 아프다고 무조건 뇌 질환을 걱정할 필요는 없다는 점! 하지만 어떤 두통인지 정확히 아는 것이 중요하겠죠?

'빨간불' 두통, 이차성 두통을 의심해야 할 징후는?

그렇다면 언제 이차성 두통을 의심하고 병원을 찾아야 할까요? 단순한 두통이 아닌, 우리 몸이 보내는 '빨간불' 신호일 수 있으니 아래와 같은 징후가 나타난다면 반드시 병원에 방문하여 정확한 진단을 받아보셔야 합니다.

• 전신 증상 동반 : 두통과 함께 열, 구토, 목이 뻣뻣해지는 경부 경직 같은 증상이 나타나는 경우입니다. 뇌수막염 같은 감염성 질환을 의심할 수 있습니다.
• 기저 질환과의 연관성 : 면역력이 떨어진 상태이거나 암 환자에게 갑자기 두통이 나타나는 경우.
• 신경학적 증상 동반 : 단순한 두통이 아니라 기능 장애(팔다리 마비, 시야 이상 등), 성격 변화, 의식 수준의 변화가 동반되는 경우입니다. 뇌종양이나 뇌졸중 등 심각한 뇌 질환의 가능성을 염두에 두어야 합니다.
• 갑작스럽고 극심한 두통 : "천둥 치듯 콰광!" 하고 갑자기 머리가 깨질 듯이 아픈 벼락 두통은 뇌출혈 같은 응급 상황일 수 있으니 즉시 병원으로 가야 합니다.
• 새롭게 시작된 두통 : 이전에 두통이 없었는데 50세 이후에 처음으로 두통이 시작되거나, 기존의 두통 양상이 갑자기 변한 경우.
• 특정 행동 후 두통 : 운동이나 성행위 후에 갑자기 발생한 두통.

이러한 징후들은 단순한 두통이 아닐 수 있다는 강력한 경고 신호입니다. '잠깐 아팠다가 말겠지' 하고 넘기지 마시고, 바로 병원을 찾아 전문의와 상담해 보시는 것이 중요해요.

 

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뇌 검사 결과가 정상인데 왜 아프죠? 일차성 두통의 진단과 종류

이차성 두통이 의심되어 병원에서 CT나 MRI 같은 뇌 영상 검사를 받아봤는데, "아무 문제 없어요!"라는 결과를 들었다면 안심해도 될까요? 조현지 교수님은 반드시 그렇지만은 않다고 말씀하십니다.

 

일부 이차성 두통, 예를 들어 뇌수막염이나 두개강 내 저압증 같은 경우는 CT나 MRI 검사에서 특별한 이상 소견이 보이지 않을 수도 있습니다. 또한, 뇌하수체 병변이나 정맥동 혈전증 같은 질환은 CT에서는 잘 보이지 않고 MRI에서만 관찰되는 경우도 있어요. 따라서 뇌 영상 검사 결과가 괜찮다고 하더라도 두통이 점점 심해지거나 다른 증상이 동반된다면 다시 병원을 방문하여 추가적인 검사나 정밀 진단을 받아보는 것이 중요합니다.

 

하지만 대부분의 경우, 뇌 영상 검사에서 특이 소견이 없다면 일차성 두통일 가능성이 높습니다. 영상 검사상으로는 문제가 없어도, 이 통증으로 인해 환자분이 심한 고통을 겪고 일상생활에 지장이 생긴다면 적극적인 치료가 필요해요. 일차성 두통은 통증의 양상을 근거로 진단하고 치료를 시작하게 됩니다.

대표적인 일차성 두통에는 다음과 같은 세 가지 유형이 있습니다.

1. 흔하지만 만만치 않은, 긴장성 두통

가장 흔한 두통의 종류로, 보통 머리 전체를 띠로 꽉 조이는 듯하거나 짓누르는 듯한 통증이 특징입니다. 스트레스, 피로, 수면 부족, 잘못된 자세 등이 주요 원인으로 꼽히며, 주로 오후나 저녁에 증상이 심해지는 경향이 있습니다. 대부분의 사람들이 '머리가 띵하다', '무겁다', '당긴다'라고 표현하는 두통이 바로 긴장성 두통인 경우가 많습니다.

2. '편'견을 깨세요! 편두통의 진짜 모습

"머리 한쪽만 아프면 편두통"이라고 생각하는 분들이 많으시죠? '편두통'이라는 이름 때문에 생긴 오해인데요. 하지만 조현지 교수님 말씀처럼 편두통은 통증의 위치보다는 두통의 양상과 동반 증상에 특징이 있습니다.

편두통의 진짜 모습은 이렇습니다

• 박동성 통증 : 혈관이 뛰는 듯 '쿵쾅쿵쾅' 울리거나 머리가 '깨질 것 같다'고 표현하는 박동성 두통이 특징입니다.
• 전조 증상 : 두통이 시작되기 20~40분 전에 특정 전조 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 가장 흔한 것이 시각 전조 증상인데, 시야에 밝은 빛, 흑암점, 반짝이는 점, 지그재그 라인, 섬광 등이 보이는 경우가 있습니다.
• 동반 증상 : 두통과 함께 오심, 구토, 빛 공포증(밝은 빛을 싫어함), 소리 공포증(시끄러운 소리를 싫어함), 냄새 공포증, 어지럼증 등이 동반될 수 있습니다. 체하면 머리가 아프다고 하는 경우도 많아요.
• 회복기 증상 : 두통이 가라앉은 후에는 극심한 피로감이나 탈진감을 느끼며 잠을 자야만 호전되는 경우가 많습니다.
• 반복성 : 이러한 특징적인 두통이 최소 5회 이상 반복될 때 편두통으로 진단할 수 있습니다.

편두통은 일반적인 긴장성 두통과는 확연히 다른 특징을 가진, 훨씬 복합적인 두통이라고 할 수 있습니다.

3. 통증의 폭풍, 군발성 두통

'군발(群發)'이라는 단어처럼 일정 기간 동안 두통이 집중적으로 발생하는 매우 특이한 두통입니다. 마치 '폭풍'처럼 몰아친다고 해서 붙여진 이름이죠.

• 주기성 : 1년에 한두 번 특정 계절이나 특정 달에 두통이 집중적으로 발생합니다. 이 시기를 군발기라고 부르는데, 보통 4~12주 정도 지속될 수 있습니다.
• 편측성 및 자율신경 증상 동반 : 눈 주위나 관자놀이 부위에 극심한 통증이 한쪽으로만 나타나며, 통증이 있는 쪽 눈의 충혈, 눈물, 코막힘, 콧물, 눈꺼풀 처짐, 얼굴 땀 등의 자율신경계 증상이 동반됩니다.
• 시간대별 발생 경향 : 하루 중 비슷한 시간대에 발생하는 경향이 강하며, 특히 새벽 1~2시경에 잘 발생하여 통증 때문에 잠에서 깨는 경우가 흔합니다.
• 통증 지속 시간 및 빈도 : 통증은 15분에서 3시간 정도 지속되며, 매일 같은 시간대에 발생하는 경우가 많고, 심하면 하루에 8번까지도 발생할 수 있습니다.

군발성 두통은 극심한 통증으로 인해 환자분들이 심한 고통을 겪는 경우가 많으니 반드시 전문의의 진료와 치료가 필요합니다.

두통과 뇌질환

 

왜 생기는 걸까? 두통의 원인과 유발 인자

"왜 머리가 아픈 거죠?" 환자들이 가장 답답해하는 질문일 텐데요. 아쉽게도 편두통이나 군발성 두통 모두 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 여러 연구를 통해 두통 발생에 영향을 미치는 요인들이 밝혀지고 있습니다.

편두통의 원인 및 유발 인자

편두통은 주로 민감한 혈관 반응성, 뇌의 통증 역치 감소, 그리고 머리의 통증을 담당하는 삼차신경의 자극 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 여기에 영향을 미치는 대표적인 요인들을 살펴볼까요?

• 여성 호르몬 : 여성 호르몬은 편두통 발생에 큰 영향을 미칩니다. 그래서 여성이 남성보다 편두통 발병률이 약 3배 정도 높으며, 여성 호르몬이 활발하게 작용하는 10대 후반에서 50대 후반까지 발병률이 높습니다. 월경 기간 동안 두통이 시작되거나 악화하는 경우가 흔한 이유도 바로 이 때문입니다.
• 유전적 요인 : 가족력이 있는 경우 70~80%에 이를 정도로 유전적 성향이 강합니다. 부모 중 한 분이라도 편두통이 있다면 자녀에게 편두통이 생길 가능성이 높다는 의미입니다.
• 식단 : 특정 음식이나 음료가 편두통을 유발할 수 있습니다. 특히 알코올(특히 적포도주), 치즈, 초콜릿, 튀긴 음식 등이 유발 인자로 알려져 있습니다.
• 생활 습관 : 스트레스, 불규칙한 식사(결식), 수면 부족 또는 과다, 격렬한 운동, 과로 등도 편두통을 유발하거나 악화시키는 흔한 원인입니다. 밝은 빛, 강한 냄새, 시끄러운 소리 같은 환경적 요인도 영향을 미칠 수 있습니다.

군발성 두통의 원인 및 유발 인자

군발성 두통은 편두통에 비해 드물지만, 역시 정확한 원인은 불분명합니다. 하지만 일주기 리듬을 관장하는 시상하부의 기능 이상과 시상하부와 삼차신경의 연결을 매개하는 자율 통증 신경계의 이상 반응이 관련될 것으로 추정됩니다.

• 성별 및 연령 : 편두통과는 달리 주로 20~40대 남성에게서 흔하게 발생합니다.
• 생활 습관 : 흡연은 군발성 두통 환자에게서 유의하게 높은 것으로 알려져 있으며, 소량의 음주로도 두통이 유발되는 경우가 많습니다. 스트레스 또한 군발성 두통의 원인이 될 수 있습니다.

지끈거리는 두통, 어떻게 치료할까요?

두통의 치료는 크게 급성기 두통 치료와 예방 요법으로 나뉩니다. 두통의 종류와 심각성, 빈도에 따라 적절한 치료법을 선택하게 됩니다.

1. 급성기 두통 치료 : 통증이 시작될 때!

머리가 아플 때 즉각적으로 통증을 줄여주는 치료입니다.

• 일반 진통제 : 가벼운 두통에는 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 일반 진통제가 효과적일 수 있습니다.
• 트립탄 계열 약물 : 편두통에 특이적으로 사용되는 약물로, 발작 초반에 빨리 투여할수록 효과가 좋다고 알려져 있습니다. 혈관을 수축시켜 통증을 완화하는 작용을 합니다. 군발성 두통에도 급성기 치료제로 사용될 수 있습니다.
• 산소 흡입 : 군발성 두통의 경우 100% 산소 흡입이 급성기 통증 완화에 매우 효과적일 수 있습니다. 특이하게 산소를 들이마시는 것만으로도 두통이 줄어드는 경우가 많습니다.

2. 예방 요법 : 두통의 횟수와 강도를 줄여요!

두통의 빈도, 강도, 지속 시간을 줄여 환자의 삶의 질을 높이는 것이 목적입니다. 모든 두통 환자에게 적용되는 것은 아니며, 다음과 같은 경우에 예방 약물 치료를 고려할 수 있습니다.

• 두통 빈도 : 한 달에 최소 2회 이상 두통이 발생하는 경우.
• 일상생활 지장 : 두통으로 인해 일상생활이나 업무에 심각한 지장이 생기는 경우.
• 급성기 약물 과용 : 급성기 두통약을 너무 자주 복용하여 약물 과용 두통이 우려되는 경우.

편두통 예방 치료 약물

• 베타 차단제 : 혈압약으로도 쓰이는 약물로, 편두통 예방에도 효과가 있습니다.
• 항뇌전증약 : 간질약으로 사용되던 약물 중 일부가 편두통 예방에도 효과를 보입니다.
• 항우울제 : 특정 종류의 항우울제도 편두통 예방에 사용될 수 있습니다.
• 비약물 치료 : 최근에는 보톡스 치료나 피하로 자가 주사하는 편두통 특이 예방 주사(CGRP 항체 주사) 등도 도입되어 만성 편두통 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제공하고 있습니다.

군발성 두통 예방 치료 약물

군발성 두통은 특정 기간에 집중적으로 발생하므로, 그 기간 동안 효과적으로 예방하는 것이 중요합니다.

• 단기 예방 요법 : 군발기가 시작될 때 스테로이드제를 단기간 사용하는 것이 효과적일 수 있습니다.
• 장기 예방 요법 : 베라파밀(칼슘 차단제)이나 특정 항뇌전증약 등이 장기 예방 요법으로 사용될 수 있습니다.

두통 없는 건강한 삶을 위한 생활 습관!

두통 치료에 있어 약물도 중요하지만, 무엇보다 가장 최선은 바로 예방입니다! 특히 일차성 두통의 경우 생활 습관 개선만으로도 두통의 빈도와 강도를 크게 줄일 수 있습니다.

조현지 교수님이 강조하신 것처럼, 모든 두통에 공통적으로 도움이 되는 생활 습관은 다음과 같습니다.

• 스트레스 관리 : 스트레스는 두통의 가장 흔한 유발 인자 중 하나입니다. 명상, 요가, 규칙적인 운동, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다.
• 규칙적인 수면 : 수면 부족이나 너무 많은 수면 모두 두통을 유발할 수 있습니다. 매일 일정한 시간에 잠자리에 들고 일어나는 규칙적인 수면 습관을 들이세요.
• 규칙적인 운동 : 적당한 강도의 유산소 운동은 스트레스를 줄이고 혈액순환을 개선하여 두통 예방에 도움이 됩니다. 다만, 격렬한 운동은 편두통이나 이차성 두통을 유발할 수 있으니 자신의 몸 상태에 맞춰 조절해야 합니다.
• 특정 유발 요인 피하기 : 특히 편두통의 경우, 자신의 두통을 유발하는 특정 음식(적포도주, 치즈, 초콜릿 등), 환경(밝은 빛, 강한 냄새 등), 행동(수면 부족, 결식 등)을 잘 파악하고 이를 피하는 것이 중요합니다.
• 금연 및 금주 : 특히 군발성 두통 환자에게는 흡연과 음주가 두통을 유발하거나 악화시키는 주요 원인이 됩니다. 금연과 절주가 필수적입니다.
• 충분한 수분 섭취 : 탈수는 두통의 원인이 될 수 있으므로, 충분한 양의 물을 마시는 것이 좋습니다.
• 균형 잡힌 식단 : 규칙적인 식사와 함께 영양가 있는 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 전반적인 건강과 두통 예방에 도움이 됩니다.
• 바른 자세 유지 : 특히 장시간 컴퓨터 사용이나 스마트폰 사용 시 목과 어깨의 긴장이 두통을 유발할 수 있으니, 바른 자세를 유지하고 주기적으로 스트레칭을 해주세요.

두통, 더 이상 참지 말고 전문가와 상의하세요!

두통은 그저 '아픈 것'으로 치부하기에는 우리 삶의 질에 큰 영향을 미치는 질환입니다. '잠깐 아팠다 사라지겠지' 하고 간과하기 쉽지만, 때로는 다른 큰 병의 신호일 수도 있고, 만성적인 고통으로 이어질 수도 있습니다.

 

만약 오늘 소개해드린 이차성 두통의 징후가 나타나거나, 두통의 빈도와 강도가 심해서 일상생활에 지장이 있다면 주저하지 말고 신경과 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받아보시길 권합니다. 여러분의 건강한 삶을 위한 첫걸음, 두통으로부터의 해방을 응원합니다!

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